Die Seeschwalben (Sternidae) bilden eine Vogel familie innerhalb der Ordnung der Regenpfeiferartigen (Charadriiformes bzw. Wat- und Von einigen Autoren werden sie in Familie der Möwen (Laridae) eingegliedert.
Seeschwalben sind mit ca. 24 bis cm Länge kleiner als Möwen. Sie sind und haben im Unterschied zu den Möwen Flügel einen deutlich gegabelten Schwanz (daher der "Schwalben") und einen spitzen im Flug oft gerichteten Schnabel. Ihr Gefieder ist häufig weiß grau. Viele Arten haben eine schwarze Haube.
Die meisten Seeschwalbenarten leben an Meeresküsten Arten auch an Gewässern im Binnenland. Sie sehr große Entfernungen zu ihren Überwinterungsplätzen im zurück.
Seeschwalben nisten am Erdboden oder auf häufig in Kolonien. Seeschwalben schwimmen relativ selten. Nahrungssuche rütteln sie und tauchen aus der nach Fischen.